Neopets
Neopets es un mundo virtual en línea lanzado el 15 de noviembre de 1999 donde los usuarios pueden crear y cuidar mascotas digitales llamadas Neopets, participar en minijuegos, coleccionar objetos, explorar tierras dentro del mundo ficticio de Neopia y convivir con otros jugadores. Su mezcla de fantasía, economía virtual y comunidad lo convirtió en uno de los sitios web más populares de la primera década de los 2000.
Historia
Orígenes y crecimiento inicial
Neopets fue creado por los británicos Adam Powell y Donna Williams y lanzado oficialmente en 1999. En sus primeros años, el sitio ganó una enorme popularidad, con millones de usuarios activos y una comunidad que se extendía por foros, fansites y redes sociales tempranas. El atractivo principal residía en su variedad de actividades: juegos de arcade, recolección de objetos raros, competiciones entre usuarios y un sistema económico interno con su propia moneda, los Neopoints.
Durante su auge, Neopets fue considerado un precursor de los MMO sociales y un punto de encuentro cultural para toda una generación de internautas jóvenes.
Cambios de propiedad
A lo largo de su historia, Neopets pasó por distintas etapas corporativas:
- 2005 – Adquisición por Viacom: El conglomerado estadounidense (propietario de Nickelodeon) compró Neopets por aproximadamente 160 millones de dólares. Bajo su gestión, se intentó vincular la marca a licencias televisivas y campañas publicitarias más amplias.
- 2014 – Venta a JumpStart Games: Viacom vendió la franquicia a JumpStart Games, enfocada en juegos educativos y familiares.
- 2017 – NetDragon Websoft: La empresa china adquirió JumpStart y, con ello, Neopets pasó a su cartera de productos.
- 2023 – Independencia bajo World of Neopia Inc: Un grupo interno realizó un "management buy-out" y Neopets se transformó en una compañía independiente con planes de “renacimiento” centrados en mejorar el sitio, actualizar su tecnología y reconectar con su comunidad nostálgica.
Problemas técnicos y declive
El principal obstáculo de Neopets en la era moderna fue su dependencia de Adobe Flash, la tecnología sobre la que estaban construidos la mayoría de sus juegos y características interactivas. Cuando Adobe retiró el soporte para Flash en 2020, gran parte del contenido de Neopets se volvió inaccesible. Esto provocó una caída en la participación y obligó al equipo de desarrollo a emprender una tarea masiva de reconstrucción del sitio en HTML5 y tecnologías modernas. El proceso fue lento y fragmentado, pero marcó el inicio de una etapa de reestructuración.
Renacimiento y nostalgia
En 2023, con el nuevo liderazgo, el sitio comenzó a recibir actualizaciones más frecuentes y una comunicación más abierta con los jugadores. El proyecto se presentó como un revival de la Neopia clásica: rediseño de interfaz, restauración de minijuegos emblemáticos y nuevos eventos temáticos que apelan a la nostalgia de los usuarios originales, hoy adultos. Este relanzamiento coincidió con una tendencia general de regreso a los mundos virtuales de la era 2000, reforzada por redes sociales y la cultura del recuerdo digital.
Colaboración Habbo × Neopets (2025)
En octubre de 2025 se anunció una colaboración oficial entre Habbo Hotel y Neopets, confirmada por ambas empresas a través de redes sociales. El evento, denominado Habbo × Neopets: Origins, tiene su lanzamiento previsto para el 3 de noviembre de 2025 e incluirá contenido cruzado entre ambas plataformas.
La colaboración incluye la introducción de objetos, decoraciones y espacios temáticos inspirados en el universo de Neopia dentro del mundo de Habbo. Las imágenes promocionales muestran entornos pixelados que recrean elementos clásicos de Neopets, adaptados al estilo visual de Habbo.
Motivos y alcance para ambas empresas
- Para Neopets: representa una oportunidad para expandirse a un entorno social activo, atraer a usuarios jóvenes y fortalecer su presencia en la cultura de la nostalgia digital.
- Para Habbo: significa incorporar contenido icónico de otra marca veterana del internet 2000, reavivando el interés de coleccionistas y antiguos jugadores.